Par Basile AMENUVEVE
Au Togo, les conflits fonciers, les contestations des limites de villages, les différends autour des successions coutumières ou encore les litiges liés à la gestion des biens communautaires encombrent régulièrement les juridictions et fragilisent la cohésion sociale. Derrière nombre de ces conflits se cache une réalité rarement évoquée : la disparition, la mauvaise conservation ou l’absence d’archives communautaires fiables.
Dans bien des villages, les procès-verbaux des assemblées, les décisions des chefs traditionnels, les conventions foncières, les registres des patrimoines communautaires, les plans de développement ou les correspondances administratives sont conservés de manière artisanale. Ils restent souvent entre les mains d’un responsable, sans inventaire, sans local sécurisé et sans mécanisme de transmission lors des changements de dirigeants.
Au départ d’un responsable, au décès d’un chef ou à la suite d’un conflit interne, des archives disparaissent, parfois définitivement.
Cette situation n’est pas anodine. Elle fragilise les droits des communautés, nourrit les contestations et rend difficile l’établissement de la vérité lorsque surgissent des différends.
Une communauté incapable de produire ses propres archives devient vulnérable aux interprétations, aux manipulations et aux réécritures de son histoire.
Cette réalité interpelle d’abord les autorités traditionnelles. Les chefs traditionnels ne sont pas seulement les gardiens des us et coutumes ; ils sont aussi les gardiens de la mémoire collective. A ce titre, ils ont le devoir d’organiser la conservation des documents qui engagent la communauté et de veiller à leur transmission dans la transparence.
Les Comités de Développement Villageois, les organisations communautaires et les collectivités territoriales doivent également assumer pleinement leur part de responsabilité.
Une gouvernance locale crédible ne peut exister sans une gestion rigoureuse des archives.
Mais la responsabilité ne saurait s’arrêter aux communautés.
L’Etat togolais doit faire de la préservation des archives communautaires une priorité de gouvernance. Il ne suffit pas de promouvoir la décentralisation ou le développement local ; encore faut-il donner aux communautés les moyens de préserver leur mémoire institutionnelle. Cela implique un cadre juridique plus opérationnel, des normes nationales d’archivage, des formations, un accompagnement technique des collectivités territoriales et des autorités traditionnelles, ainsi que des investissements dans la conservation et la numérisation des documents.
Les communes, désormais au cœur de la gouvernance locale, ont également un rôle stratégique à jouer. Elles devraient accompagner les villages dans la mise en place de systèmes d’archivage modernes, créer des espaces sécurisés de conservation et encourager une véritable culture de la traçabilité des décisions publiques et communautaires.
Le Togo ne peut prétendre renforcer l’Etat de droit tout en laissant disparaître les preuves documentaires qui fondent les droits des communautés. Il ne peut promouvoir la paix sociale sans protéger la mémoire qui permet de prévenir les conflits. Il ne peut bâtir une gouvernance locale performante sans garantir la conservation des documents qui en assurent la continuité.
L’heure est venue d’agir.
Les archives communautaires ne doivent plus être perçues comme de simples papiers anciens, mais comme un patrimoine stratégique au service de la justice, de la paix, de la transparence et du développement.
Les protéger n’est pas une faveur accordée aux communautés ; c’est une obligation qui participe à la consolidation de l’Etat de droit.
Une nation qui protège ses archives protège sa mémoire. Une nation qui protège la mémoire de ses villages protège son avenir. Le Togo ne peut plus se permettre de perdre cette richesse silencieuse.
